폴 L. 모드리치(Paul L. Modrich)

누구인가요?

폴 로런스 모드리치(영어: Paul Lawrence Modrich, 1946년 6월 13일 ~ )는 미국의 생화학자이다. 2015년 노벨 화학상을 수상하였다. 생애 미국 뉴 멕시코 주 북부의 작은 마을에서 자란 폴 모드리치는 어렸을 적 생물학 선생님인 아버지로부터 DNA에 대해 듣게 된다. 이후, 그 DNA라는 것은 그의 삶의 중심이 되게 된다. 스탠포드 대학에서의 박사과정, 하버드 대학에서의 박사 후 연구과정, 그리고 듀크대 에서의 교수과정 내내 그는 DNA에 영향을 주는 효소들을 연구했다. 그리고 1970년대 말 DNA repair에 연관된 효소를 연구하기 시작하게 된다. 연구업적 인간은 엄마의 난자로부터 23개, 아빠의 정자로부터 23개의 염색체(chromosome)을 받은 후 많고 많고 셀 수 없을 정도로 수많은 세포분열(cell division)을 하게 된다. 하나의 수정란에서 시작된 원본의 genome set은 어떻게 이 수많은 복제에도 불구하고 놀라울 정도로 온전하게 유지될 수 있는 걸까? 바로 DNA repair mechanism이다. 게놈(Genome)을 감시(monitoring)하고 수선(repair) 해준다는 이 단백질들을 밝혀낸 과학자들이 2015년 노벨 화학상을 받게 되었다. 그들 중 폴 모드리치는 mismatch repair를 밝혀내었다. 대장균(E.coli)에서의 DNA mismatch repair 1983년부터 윤곽을 드러내기 시작한 그의 업적은 DNA 메틸화(DNA methylation)이 정말로 가닥 특이적(strand specific)한 mismatch repair를 제시한다는 발견으로 시작된다. 이어서 그는 E.coli 추출물에서 생체 밖(in vitro)상으로 DNA mismatch repair를 분석할 수 있는 정량법(assay)를 구축했다. 이 정량법(assay)를 기반으로, 그는 수선기작(repair mechanism)을 하나하나 밝히기 시작했다. Repair activity는 ATP, methylation state, MutH, MutL, MutS, UvrD에 영향을 받는다는 것을 밝혔으며, 이 수선 유전자(repair gene)들을 순수하게 분리해내 각각의 특징을 파헤치는 논문들을 연달아 내기 시작했다. 이렇게 쌓인 mismatch repair연구에 대한 경험들을 바탕으로 1989년에 그의 획기적인 논문이 발표된다.