조지 스무트(George F. Smoot)

누구인가요?

조지 피츠제럴드 스무트 3세(George Fitzgerald Smoot III, 1945년 2월 20일 ~ 2025년 9월 18일)는 미국의 천체 물리학자이다. 캘리포니아 대학교 버클리 물리학과 교수이다. 1989년에 미국 항공 우주국(NASA)이 쏘아 올린 인공위성 COBE의 관측으로 존 C. 매더와 함께 주도적인 역할을 완수하였으며, 우주 마이크로파 배경이 완전한 균일하지 않고, 몇 안 되는 비등방성(요동)이 존재하고 있다는 사실을 발견했다. 빅뱅 이론에서는 이 이방성이 성장해 현재의 우주를 만드는 은하 등의 기초가 되었다고 여겨져 스무트 교수의 분석 결과는 빅뱅 이론을 강력하게 증명하는 것이 되었다. 2006년, "우주 마이크로파 배경의 비등방성의 발견"으로 존 매더와 함께 노벨 물리학상을 수상했다. 생애 플로리다주 유콘에서 태어났다. 이과 교사인 부모님이나 아서 C. 클럭의 SF 소설의 영향으로 과학에 흥미를 가지게 되어 과학자의 뜻을 품게 되었다. 어퍼 애링턴 고등학교를 졸업한 뒤 1962년 매사추세츠 공과대학 수학과 물리학과에 입학하여 1966년에 양쪽 모두 학사 학위를 취득하였으며, 또한 1970년에 소립자에 관한 연구로 물리학의 박사 학위를 취득했다. 그 후, 연구 분야를 우주론으로 바꾸어 캘리포니아 대학 버클리로 직장을 옮겼다. 그 곳에서 로렌스 버클리 국립 연구소의 루이스 월터 앨버레즈와 함께 HAPPE(High-Altitude Particle Physics Experiment)에 참가했다. HAPPE는 성층권에 띄운 기구로 반물질의 검출을 목표로, 최종적으로는 빅뱅의 증거를 찾아내는 것을 목적으로 하고 있었다. 당시의 우주 생성 이론의 몇 개인가는 반물질이 우주에 있어 접한 것이다라고 하고 있었지만, HAPPE의 실험 결과는 그 이론을 부정하는 것이었다. 그 후, 스무트는 아노 펜지아스와 로버트 우드로 윌슨이 발견한 우주 마이크로파 배경에 흥미를 가졌다. 당시의 우주 구조에 관한 모형은 우주가 회전하고 있는 것으로, 그 결과 우주 마이크로파 배경이 방향으로 의존해 변화하는 것을 예언하고 있었다. 아르바레와 리처드 뮐러의 지원을 받아 그는 차분 마이크로파 라디오 미터(Differential microwave radiometer; DMR)를 개발해, 1976년에 DMR를 U-2에 탑재해 우주 마이크로파 배경을 측정하는 실험을 행했다.