
罗伯特·沃波尔(Robert Walpole)
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羅伯特·沃波爾,第一代奧福德伯爵,KG,KB,PC(英語:Robert Walpole, 1st Earl of Orford,1676年8月26日—1745年3月18日,又译罗伯特·华尔波尔),英国輝格黨政治家,羅伯特·沃波爾爵士(Sir Robert Walpole)是他在1742年以前更為人所知的名稱。後人普遍認為他是英國歷史上第一位首相,儘管「首相」一銜在當時並沒有得到法律的官方認可,也沒有在官方場合使用,但有鑑於他在內閣所施加的影響力,他事實上也是內閣的掌權者。 沃波爾任相期間曾歷仕乔治一世及乔治二世兩朝,他起先於1721年因南海泡沫事件而取得實權,此後主導政局約20年之久,惟後來因為對西班牙開戰而失勢。一般認為,沃波爾首相任期始於他在1721年出任第一財政大臣之職;但也有人認為內閣重臣湯森子爵在1730年退仕,沃波爾繼而完全領導內閣後,其首相任期才正式開始;不過,人們多數取前者為其首相生涯的起點。沃波爾一直到1742年才辭職退仕,成為歷史上最長任的英國首相。 在任首相期間,沃波爾曾努力避免對外開戰,並維持低稅率政策,讓英國免於歐陸戰爭影響,使經濟繁榮穩定。至於在他的個人影響下,喬治二世對沃波爾十分信賴,而其所屬輝格黨的勢力更繼續鞏固,成為英國一大政黨。沃波爾的強勢管治出於其個人影響力,多於其官位的本身影響,因此繼他以後的幾任首相,相較之下,影響力實相形見絀。 生平 早年生涯 羅伯特·沃波爾在1676年8月26日生於諾福克郡霍頓堂,在家中17名孩子中排名第3,雖然其中的8名都在出生後不久夭折,但沃波爾仍可算是歷史上擁有最多兄弟姊妹的英國首相。沃波爾的父親同樣叫羅伯特·沃波爾,是一名輝格黨政治家,在下議院曾任賴辛堡自治鎮選區議員;而沃波爾的母親名叫瑪麗·伯韋爾(Mary Burwell)。 沃波爾早年自1690年至1695年受教於伊頓公學,後在1696年獲劍橋大學英皇學院取錄。在1698年,沃波爾唯一在生的兄長愛德華去世,為了協助父親管理家族財產,他被迫綴學離校。沃波爾原本打算當神職人員,但由於自己成為了家中長子,將要繼承父親家產,他唯有打消此念頭。 投身政治 在1700年11月,沃波爾的父親逝世,並遺下了下院賴辛堡自治鎮議席。沃波爾後在1701年1月的補選中成功取得父親的下院議席,由此展開其政治生涯。到1702年,他離開賴辛堡自治鎮選區,改到鄰近的金斯林(King's Lynn)選區參選,以求謀得更重要及穩定的議席。他在此後的40多年時間,都是下院金斯林選區的議員。