메이 웨스트(Mae West)

누구인가요?

메이 웨스트(Mae West, 1893년 8월 17일~1980년 11월 22일)는 미국의 배우이자 극작가, 각본가, 섹스 심벌이었다. 공연 대본을 대부분 직접 썼으며, 본인의 영화출연작 12편 중 7편의 시나리오를 썼다. 유색인종들을 출연시키기 위해 노력한 선구자이기도 하다. 당대의 많은 유명 예술가들이 웨스트를 극찬하고 영감을 받았다. F. 스콧 피츠제럴드는 "통렬한 반어법과 번뜩이는 코미디 재능을 겸비한 유일한 할리우드 여배우"라고 평했다. 휴 월폴은 찰리 채플린과 웨스트만이 "이 지루한 세상의 낡아빠진 도덕과 예절을 직설적으로 조롱하고 공격할 줄 아는" 사람들이라고 썼다. 19세기 말과 20세기 초의 복고풍을 즐겨 입었는데, 깃털 장식이 달린 모자, 몸을 감싸는 형태에 밑이 끌리는 드레스 등이 특징이다. 생애 어린시절 1893년 8월 17일 뉴욕 브루클린 부시윅(Bushwick)과 그린포인트(Greenpoint) 사이의 윌러비 애버누(Willoughby Avenue)에서 메리 제인 웨스트로 태어났다. 독일계 어머니는 과거 배우 지망생이었다. 아일랜드계 아버지는 여러 직종을 전전했는데, 그중엔 권투선수도 있었으며 갱단원들과 어울리기도 했다. 1901년 8살 때 로열 시어터(Royal Theater)의 아마추어 대회에서 베이비 메이(Baby Mae)라는 이름으로 출전해 우승하면서 공연계에 데뷔했다. 지역에서 일찍 성공을 거두면서 초등학교 4학년 때 학교를 그만 두고 일에 전념했다. 체조, 아크로바틱 등을 배웠으며 사자 조련법을 습득하기도 했다. 래그타임이 섞인 소위 깜둥이 노래들("coon songs")과 희극적인 노래(novelty songs), 조지 코핸 등 유명 공연자들 흉내내기가 특기였다. 13살에 지역 레퍼토리 극단(stock company)에 들어가 "톰 아저씨의 오두막" 등에서 아역으로 출연했는데, "리처드 3세"에서 남장을 하고 왕자 역을 맡기도 했다. 성인공연자 1912년 4월 플로렌즈 지그펠드가 만든 뮤지컬 코미디 "Winsome Widow"에 출연했다. 1913년엔 첫 단독 코미디 공연 "Original Brinkley Girl"을 올렸다. 웨스트는 재즈가 흑인음악이라고 천대 받던 시절부터 재즈밴드를 고용했던 첫 백인 보드빌 스타다. 또한 흑인음악과 춤을 본인의 공연에 적극적으로 도입했는데, 훗날 영화에서도 재즈, 스윙, 블루스에 기반한 노래들을 불렀다.