에드먼드 버크(Edmund Burke)

누구인가요?

에드먼드 버크(영어: Edmund Burke, 1729년 1월 12일 ~ 1797년 7월 9일)는 아일랜드 더블린 출신의 영국의 정치인, 철학자이다. 1766년부터 1794년까지 휘그당 소속으로 그레이트브리튼 의회 하원 의원을 지냈다. 버크는 그의 저서인 《자연 사회의 옹호》를 통해 사회 관습을 뒷받침하는 미덕을 옹호하고 국가의 도덕적 안정과 선에 대한 종교 기관의 중요성을 강조했다. 또한 세금 등 미국 식민지에 대한 영국 정부의 정책을 비판하였으며, 식민지의 독립 시도에 반대하였으나 식민지인들이 본국에 저항할 권리를 지지했다. 버크는 그밖에 가톨릭교도 해방령에 대한 지지, 워런 헤이스팅스 벵골 총독 탄핵 주도와 프랑스 혁명에 대한 반대로 알려져 있다. 1790년 《프랑스 혁명에 관한 성찰》에서 버크는 혁명이 국가의 전통적 제도와 "선한" 사회를 파괴하였다고 주장하였으며 그로 인해 발생한 가톨릭 교회에 대한 박해를 비난했다. 이 점은 버크를 찰스 제임스 폭스로 대표되는 신파 휘그당에 대비되는 구파 휘그당에 위치시켰다. 19세기에 들어서 버크는 영국의 보수주의자와 자유주의자들에게 두루 인정받는 인물이 되었으며, 20세기에 들어서 영미 정치에서 강경 왕정주의자이자 교황지상주의자였던 조제프 드 메스트르와 함께 보수주의의 철학적 기반을 마련한 인물로 평가받는다. 보수주의의 시초 최초의 근대적 보수주의자로 “보수주의의 아버지”로 알려져 있다. 비교적 진보적인 당으로 생각되던 휘그당의 당원이었던 만큼 생전 스스로나 타인에게 보수주의자라는 정체성이 씌어진 적은 없었으나, 그가 주장한 대의 정부, 자연적 귀족, 사유재산, 소집단의 중요성은 보수주의의 기본 특징이 되었다. 좀 더 정확하게는 반동적 보수주의가 아닌 온건 보수주의의 시초쯤 된다고 할 수 있다. 사상적 배경 이상주의적 사회를 실현하기 위해선 전래된 관습, 전통 생활방식, 법률, 헌법 등 기존의 모든 사회제도를 갈아치우고 새로운 사회를 건설해야 한다는 프랑스 혁명의 이념은 새로운 시대의 도래라는 지식인들의 열렬한 환영과 동시에 유토피아적 혁명은 공포와 독재만을 불러일으킬 것이라는 기존 가치관의 반발을 불러일으켰다. 그런 반발에 대한 타당성은 프랑스 혁명 전후의 혼란으로 뒷받침되며 버크의 사상적 배경에도 적지 않은 영향을 준 것으로 보인다.