チャールズ・カオ(Charles K. Kao)

この人は?

サー・チャールズ・クエン・カオ（Sir Charles Kuen Kao、繁体字：高錕、簡体字：高锟、1933年11月4日 - 2018年9月23日）は、イギリス領香港の物理学者、電気工学者。香港中文大学学長（1987年-1996年）。中国(香港)、英国、米国の国籍を持つ。光ファイバーに関する研究により2009年ノーベル物理学賞受賞。「光ファイバーの父」や「ブロードバンドのゴッドファーザー」としばしば呼ばれる。 来歴 上海のフランス租界で生まれる。父高君湘は江蘇省金山県（1958年に上海市に編入）出身で、アメリカのミシガン大学法務博士卒業の法律家、祖父高吹萬は儒学者であった。弟の高鋙（Timothy W. Kao）は物理学者で、アメリカ・カトリック大学土木工学学科の名誉教授。幼少期から中国の古典に親しみ、蔡元培が設立した上海のインターナショナルスクールで英語とフランス語を勉強した。 1948年に家族で台湾、次いで香港に移住し、1952年に聖ヨゼフ学院を卒業、 Woolwich Polytechnic（現在のグリニッジ大学）で電気工学を学び、科学の学士を取得した。その後はスタンダード・テレフォン・アンド・ケーブルズ（STC）の中央研究所で働きながら学外生として通学し、1965年にユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン電気工学の博士号を、Harold Barlowの指導のもと取得した。 光ファイバーと通信 1960年代、イギリスのエセックス州ハーロウにあるスタンダード・テレコミュニケーション・ラボラトリーズ（STL）で、通信媒体としての光ファイバーの実現に向けた先駆的な研究を行っていた。新人時代の1963年、アレック・リーブスの下で通信用光導波路の研究をしていたアントニ・E・カルボヴィアックのチームで働いていた。カオの仕事は、ファイバーの減衰を調べることだった。そのため、さまざまなファイバーメーカーからサンプルを集め、バルクガラスの特性も注意深く調べた。その結果、光ファイバーの光損失は、材質中の不純物が原因であることを確信した。その年の暮れ、カオはSTLの電気光学研究グループの責任者に任命された。1964年12月にトニ・カルボウィアックの辞任に伴い、STLの光通信プログラムを引き継いだ。研究部長になってからは、光物理だけでなく物質特性も考慮する研究方針に転換した。 1965年、カオと同僚のジョージ・ホッカムは、ガラスの光の減衰量の基本的な限界は20dB/km以下であると結論づけ、光通信の重要なしきい値とした。この決定がなされた時点では、光ファイバーは1,000dB/km以上の光損失を示すのが普通だった。しかし、この結論を受けて、この基準に達するための低損失材料や適切なファイバーを探す激しい競争が始まった。